A maratona internacional de Abuja da CEDEAO promove a participação da juventude, a igualdade de género e a unidade regional por ocasião do seu 50.º aniversário

A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) organizou com sucesso a Maratona Internacional de Abuja da CEDEAO de 2025 no dia 1 de março de 2025, reunindo atletas de elite, dignitários e entusiastas do desporto de toda a África Ocidental para promover a integração regional, o empoderamento da juventude e a igualdade de género. Realizado em Abuja, Nigéria, o evento contou com uma meia-maratona de 21 quilómetros e uma corrida recreativa de 5 quilómetros, com um prémio total superior a 71.000 dólares. Esta maratona serviu como um símbolo poderoso do compromisso da CEDEAO na promoção da unidade, da saúde e da excelência atlética nas celebrações do seu 50.º aniversário.

A maratona atraiu altos funcionários das instituições da CEDEAO, governos nacionais e membros da comunidade desportiva, reafirmando o compromisso coletivo da região em utilizar o desporto como um instrumento de desenvolvimento e integração. Entre os distintos participantes estiveram Sua Excia. Malam Shehu Dikko, Presidente da Comissão Nacional de Desportos da Nigéria; Sua Excia. Prof.ª Fatou Sow Sarr, Comissária da CEDEAO para o Desenvolvimento Humano e Assuntos Sociais; Sua Excia. Douka Sediko, Comissário da CEDEAO para Infraestruturas, Energia e Digitalização; e Sua Excia. Embaixador Francis Chuks Njoaguani, Diretor do Centro da CEDEAO para o Desenvolvimento da Juventude e do Desporto. Também marcaram presença o Sr. Omoyele Sowore, ex-candidato presidencial da Nigéria e entusiasta de maratonas, bem como o Sr. Yusuf Alli, medalhista de ouro nos Jogos da Commonwealth, entre outras figuras de relevo. Além disso, Sua Excia. Messandje Touré Litsé, Comissária da CEDEAO responsável pelos Assuntos Económicos e Agricultura, foi representada pelo Dr. Tony Luka Elumelu, Diretor da CEDEAO para o Setor Privado, sublinhando o elevado nível de apoio da organização ao evento.

A Maratona Internacional de Abuja da CEDEAO de 2025 destacou a excelência atlética dos corredores da África Ocidental e Oriental, com a Nigéria, a Etiópia, o Quénia e o Gana a garantirem as primeiras posições em diversas categorias da prova. Os atletas nigerianos emergiram como uma força regional dominante, conquistando posições no pódio logo após os corredores quenianos e etíopes nas categorias masculina e feminina da meia-maratona. Além disso, os atletas da Nigéria ocuparam dois dos três primeiros lugares na corrida recreativa de 5 quilómetros masculina, evidenciando a crescente influência do país nas provas de longa distância. A presença de atletas etíopes e quenianos no pódio da corrida de 21 quilómetros reforça a reputação dos países da África Oriental na produção de corredores de resistência de nível mundial, realçando ainda mais o seu legado no atletismo de fundo.

Demonstrando o talento emergente da África Ocidental nas corridas de longa distância, os atletas do Gana e da Côte d’Ivoire asseguraram lugares de destaque no top 10 da meia-maratona masculina e feminina, enquanto o Benim, a Gâmbia e o Togo se posicionaram entre os 25 primeiros classificados. O corredor da Serra Leoa, Joseph Kargbo Banjamin, alcançou a 36.ª posição na meia-maratona masculina. O Gana também obteve um desempenho notável na corrida recreativa de 5 quilómetros masculina, garantindo um lugar no pódio, em terceiro lugar, atrás da Nigéria.

A diversidade de vencedores destacou o espírito de camaradagem regional e de competição saudável, reforçando a importância da maratona como uma plataforma de união para a comunidade da CEDEAO através do desporto.

Sua Excia. Malam Shehu Dikko, Presidente da Comissão Nacional de Desportos da Nigéria, sublinhou a importância do desporto como um instrumento de desenvolvimento nacional, de coesão e de descoberta de talentos. “Foi uma experiência extraordinária. O entusiasmo dos participantes, desde atletas experientes a jovens promessas, está perfeitamente alinhado com a nossa visão na Comissão Nacional de Desportos. O desporto é um fator de união, e esta maratona demonstrou como o atletismo pode ser utilizado para impulsionar a integração regional. Não se trata apenas de competição, mas de descoberta de talentos, de desenvolvimento e da criação de oportunidades para o futuro.” Destacou ainda o valor económico e social de acolher um evento desta dimensão, realçando que a maratona contribui para o reconhecimento da cidade anfitriã e de toda a região da CEDEAO. “Para além da competição, este evento tem um impacto significativo ao proporcionar oportunidades para os jovens atletas demonstrarem o seu potencial. Já identificámos talentos promissores que poderão ser preparados para competições de elite no futuro. É assim que se constroem programas desportivos sustentáveis—criando oportunidades para os jovens brilharem e apoiando o seu crescimento.”

Para Sua Excia. Prof.ª Fatou Sow Sarr, Comissária da CEDEAO para o Desenvolvimento Humano e Assuntos Sociais, a Maratona Internacional de Abuja da CEDEAO enquadra-se na estratégia global da organização de utilizar o desporto como um motor para a consolidação da paz, o desenvolvimento económico e a integração regional. Para além da vertente competitiva, o evento constitui uma plataforma de promoção do turismo desportivo e de criação de oportunidades socioeconómicas em toda a África Ocidental.

Olhando para o futuro, Sua Excia. Prof.ª Fatou reforçou a necessidade de continuar a investir em iniciativas que avancem a missão da CEDEAO. “O êxito desta maratona demonstra claramente que a CEDEAO tem a capacidade de liderar e impulsionar iniciativas destinadas à juventude, promovendo a unidade, a saúde e o progresso social. Encorajo vivamente a expansão deste programa, aumentando a sua abrangência a todos os segmentos da sociedade. Este evento não é apenas uma competição; representa um movimento em direção a uma África Ocidental mais forte, saudável e interligada.”

À medida que a CEDEAO celebra cinco décadas de progresso, o sucesso desta maratona reafirma o compromisso da organização na promoção da unidade e do desenvolvimento sustentável através do desporto. O evento estabelece um precedente para futuras iniciativas desportivas regionais que continuarão a inspirar e a unir os povos da África Ocidental.