A CEDEAO e os seus parceiros desafiam os jovens da região a utilizar a tecnologia digital para o crescimento económico, a paz e a estabilidade.

Através da inovação digital, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e os seus parceiros estão a preparar os jovens para se apropriarem das oportunidades que abundam para o auto-desenvolvimento, capacitação e contribuir positivamente para o desenvolvimento global da região.

Esta informação foi dada a conhecer no Fórum “Vozes da Juventude para a Mudança”, que teve início a 5 de junho de 2024, em Acra, Gana. O fórum procura galvanizar as energias dos jovens através de inovações digitais para enfrentar os desafios regionais como o desemprego, a migração irregular, a insegurança, as lacunas educacionais, problemas de saúde, pobreza, criminalidade, má governação, desinformação e extremismo violento, entre outros.

Ao declarar aberto o fórum, o Comissário da Comissão da CEDEAO para os Assuntos Políticos, Paz e Segurança, Dr. Abdel-Fatau Musa, afirmou que, para transformar os jovens da região em líderes criativos e reactivos, são necessários mais investimentos em ciência e tecnologia, educação e formação profissional, envolvendo-os nos debates políticos e nos processos de tomada de decisão, porque as suas ideias frescas e inovadoras podem conduzir a melhores resultados.

Representado pelo Diretor do Centro para o Desenvolvimento da Juventude e do Desporto da CEDEAO e Representante Residente da Agência no Burkina Faso, Amb Francis Njoaguani, o Comissário Musa sublinhou também a promoção do empreendedorismo através da disponibilização de mentores, do acesso ao capital e de um ecossistema de apoio, incluindo a formação dos jovens em literacia financeira para que possam gerir o dinheiro de forma sensata e investir no seu futuro.

O aumento da juventude na África Ocidental tem sido uma fonte de preocupação para as partes interessadas na construção da paz, com 64% da população da região com menos de 24 anos de idade. O Comissário Musa chamou a atenção para a necessidade de garantir que os jovens da região tenham todas as oportunidades de participar plenamente na vida das suas sociedades, recordando uma citação do antigo Secretário-Geral das Nações Unidas, o falecido Kofi Anan, que disse uma vez:  “Os jovens devem estar na vanguarda da mudança e da inovação a nível mundial. Com poder, podem ser agentes fundamentais para o desenvolvimento e a paz. Se, no entanto, forem deixados à margem da sociedade, todos nós ficaremos empobrecidos.”

Ao dar as boas-vindas aos participantes no fórum, o Representante Residente da CEDEAO no Gana, Amb Baba Gana Wakil, salientou que as expectativas de uma juventude mais inovadora e positiva são bastante elevadas, sendo agora necessárias ações concretas para concretizar o discurso da inclusão.

Os parceiros também transmitiram as suas mensagens de boas vindas. Na sua intervenção, a Directora Adjunta do Gabinete da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) na África Ocidental, Ina Pislaru, realçou a necessidade de uma visão partilhada e de uma abordagem centrada nas pessoas para a sustentabilidade, o aproveitamento da energia e da criatividade dos jovens, fornecendo-lhes simultaneamente as plataformas, os recursos e as políticas de apoio necessárias para participarem plenamente nos processos de governação e da tomada de decisões, reconhecendo que a demografia jovem da região é um trunfo poderoso – uma força que pode desencadear uma transformação socio-económica generalizada e a estabilidade política.

Por sua vez, a Directora Executiva Adjunta da Rede da África Ocidental para a Consolidação da Paz (WANEP), Levina Addae-Mensah, descreveu a colaboração da Rede com a CEDEAO para elevar a juventude, como algo que a torna um parceiro de primeira linha. Sublinhando que o tema do fórum fala bem alto ao cerne das nossas aspirações colectivas, ela exortou os participantes a aproveitarem a oportunidade para se empenharem plenamente para o bem da região.

O Diretor dos Assuntos Políticos do Gabinete das Nações Unidas para a África Ocidental e o Sahel (UNOWAS), Moudjib Djinadou, realçou a importância do papel da juventude na construção da paz, ao mesmo tempo que salientou que já era tempo de utilizar plenamente a tecnologia digital para melhorar o comércio na região. Esta posição foi também corroborada pelo Dr. Daniel Bonsu, do Ministério da Segurança Nacional do Gana, que manifestou a sua satisfação com as medidas pro-activas de combate ao terrorismo que estão a ser tomadas pela CEDEAO.

O fórum é realizado com o apoio ativo e a colaboração dos parceiros da CEDEAO, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) no âmbito do Programa de Reforço da Paz e Estabilidade Regional (SRPS), a Rede da África Ocidental para a Construção da Paz (WANEP), através da Just Future Alliance, o Gabinete das Nações Unidas para a África Ocidental e o Sahel (UNOWAS) e a Agência Dinamarquesa para o Desenvolvimento Internacional (DANIDA).

O fórum “Vozes da Juventude para a Mudança 2024” procura desenvolver os sucessos registados pela edição de 2022 que, entre outros, propôs possíveis soluções para questões críticas da juventude que afectam a região. Os objectivos do fórum estão em sintonia com as principais prioridades da Visão 2050 da CEDEAO, bem como com das partes relevantes das Aspirações da Agenda 2063 da União Africana.